SAN ALFREDO "EL GRANDE"
899 d.C.
26 de octubre
Nació en Wantage, en Dorset, condado de Berkshire,
en una de las familias reales que había en Inglaterra. Alfredo
fue el quinto y último de los hijos varones de Ethelwulfo, rey
de Wessex, y de Osburga, su primera esposa. En 855, con la muerte de su
madre, acompañó a su padre en una peregrinación a
Roma, donde el papa León IV le vaticinó que
llegaría a ser un gran rey, a pesar de ser el último en
la sucesión al trono. De regreso a Gran Bretaña, la
comitiva se detuvo un tiempo en la corte del rey Carlos el Calvo de
Francia, con cuya hija Judith casó Ethelwulfo en segundas
nupcias.
Ethelwulfo murió en 858. Le siguieron los hermanos
mayores de Alfredo, llamados Ethelbaldo y Ethelberto, que murieron muy
pronto. Fue cuando su tercer hermano, Ethelredo I, llegó al
trono que Alfredo comenzó a distinguirse en sus batallas contra
los vikingos. Al fallecer este hermano en 871, Alfredo el Grande accede
finalmente al trono, como rey de Wessex, el más poderoso de los
cuatro reinos ingleses. Luchó contra los daneses y los
normandos, y pronto obtuvo partes de Mercia bajo su dominio.
En 878, un ataque sorpresa de los daneses lo obligó
a refugiarse en Athelney, pero luego derrota a esos mismos vikingos en
Edington. El rey danés vencido, Gudrum, aceptó entonces
ser bautizado y se retiró a Anglia Oriental. Ocho años
más tarde, Alfredo consiguió arrebatarles a los daneses
el control del importante centro comercial llamado Londres. En un nuevo
tratado con Gudrum, él mismo se proclamó caudillo de
todos los ingleses. Alfredo el Grande organizó la flota militar
para defender la isla en contra de los vikingos, por lo que se le
considera el "padre de la Marina inglesa".
En la vida civil, Alfredo fundó escuelas y
monasterios, y fue un promotor de lo que ahora llamamos las ciencias y
las humanidades; reunió en su corte a eruditos traídos de
Francia para compilar todas las leyes de Inglaterra, e hizo traducir
documentos escritos en latín, como las obras de san
Agustín y la “Historia de la Iglesia” de Beda el Venerable. El
mismo tradujo al inglés obras como: “Diálogos” de san
Gregorio Magno y “De consolatione philosophiae” de Severino Boecio.
Desde que falleció, en Winchester, Alfredo el Grande
comenzó a ser venerado. Fue considerado un modelo de rey
cristiano. A pesar de que nunca ha sido canonizado oficialmente, es
considerado uno de los santos más importantes de Inglaterra.