VIRGEN
DE VELANKANNI
Siglo
XVI y XVII d.C.
En el siglo XVI un niño hindú
llevaba leche al domicilio de un señor. Mientras descansaba bajo
un árbol en el camino, la Virgen se le apareció y le
pidió leche para su Hijo que llevaba en brazos. El niño
le dio leche. Al llegar a la casa del señor pidió
disculpas por su tardanza y por la reducida cantidad de leche. Entonces
explicó lo ocurrido. Pero el señor descubrió que
no faltaba leche. Entonces comprendió que había ocurrido
un milagro. El señor, también hindú, quiso ver el
lugar de la aparición. Cuando llegaron, nuestra señora se
apareció de nuevo. Al conocer que Nuestra Señora se le
apareció al niño, los católicos del lugar se
llenaron de gozo.
Años más tarde, Nuestra Señora
volvió a visitar cerca del pueblo. Esta vez se apareció a
un niño tullido que vendía suero de leche cerca de la
plaza en las afueras de Vailankanni. La Virgen le pidió para su
Hijo y el niño le dio. Nuestra Señora le dijo al
niño que informara de su aparición a cierto
católico rico que vivía en el pueblo cercano de
Nagapattinam. Sin darse cuenta que su pierna mala había sido
milagrosamente sanada por Nuestra Señora, el niño se fue
en camino. El hombre por su parte también tuvo una visión
la noche anterior: Nuestra Señora le pedía que le
construyera una capilla. El hombre y el niño volvieron juntos al
lugar del milagro. La Virgen se le apareció a los dos. El hombre
construyó una capilla con techo de paja que llegó a ser
un lugar de veneración a Nuestra Señora bajo el
título de "Madre de la Buena Salud" ("Arokia Matha").
En el siglo XVII, la Virgen rescató de una tormenta
a varios marineros mercantes portugueses náufragos. Cuando estos
llegaron a la costa de Vailankanni, algunos pescadores los llevaron a
la capilla de la aparición. En agradecimiento construyeron una
capilla más permanente que mejoraron en viajes posteriores.
Ellos dedicaron la capilla a Nuestra Señora el 8 de Septiembre,
fiesta del nacimiento de la Virgen.
No hay registro histórico de las apariciones en
Vailankanni, pero la tradición oral y los innumerables milagros
allí concedidos por la Virgen de la Buena Salud dan testimonio
de su veracidad. Reconocimiento Eclesiástico S.S. Juan XXIII
elevó el santuario de Nuestra Señora de Velankanni a la
categoría de basílica el 3 de noviembre de 1962.
La zona de Velankanni fue entre las más
afectadas por el gran maremoto del 26 de diciembre de 2004. Cuando el
mar entró en la ciudad, había en el santuario 2,000
peregrinos participando en la santa misa. Milagrosamente las aguas no
entraron en la basílica, mientras que otros edificios que
están en el mismo nivel sobre el mar, aun los que están
más distantes de la costa quedaron destruidos. Según el
reporte de la BBC, el santuario fue el único edificio de la
ciudad que escapó la devastación.
Durante la misa Jesús se hace presente entre su
pueblo. La basílica de la Virgen se convirtió en un arca
en la que se salvaron los que estaban en ella. Los directores de la
basílica no dudaron en reconocer el milagro. La basílica
inmediatamente se convirtió en un centro de ayuda, tanto
espiritual como material para los damnificados.